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――「明治日本の産業革命遺産」の23の構成資産の中で、萩には5つの資産があります。

　産業革命の初期段階、試行錯誤の時代を示しているのが萩の資産です。吉田松陰は、欧米列強の強圧的なアジア政策に対峙し、日本の独立を守るためには強大な工業力を身につけなければならないと考えました。これが松下村塾の最大のテーマであり、「松下村塾から日本の近代化が始まった」と言われる所以です。欧米列強と日本との、天と地ほどの技術力の差を埋めるために、松陰自らアメリカに渡って実情を学ぼうとしますが、果たせませんでした。そこで松陰は門下生と共に海外情報を学び、欧米の技術の導入の必要性を説きます。松陰が亡くなった４年後、門下生の伊藤博文はじめ松陰の考え方に影響を受けた井上馨、遠藤謹助、山尾庸三、井上勝の5人の長州藩士が、松陰の遺志を継ぎ、国禁を犯すという大きなリスクを背負って長州藩から英国に密航留学し、ＵＣＬ（ユニバーシティ・カレッジ・ロンドン）などに学びました。横浜港からの出航は、1863（文久3）年5月12日 、馬関攘夷戦争開始からわずか2日後のことです。

――井上馨は外交、遠藤謹助は造幣、山尾庸三は工学、伊藤博文は憲法制定・議会政治・政党内閣、そして井上勝は鉄道の「父」と言われています。

　工学の父といわれる山尾庸三は工部大学校の建学に貢献しました。ＵＣＬで学んだ後、産業革命発祥の地であり造船業が盛んなスコットランドのグラスゴーのことを知り、グラスゴーへ渡り技術を学びたいと願います。しかし、長州藩からの留学資金は底をつき、行くためのお金がありませんでした。その山尾庸三を助けたのが、薩摩スチューデント達だったのです。

――長州ファイブ渡欧から1年半後の1865（元治2）年4月、薩摩藩からイギリスへ送られた19人の留学生で、初代文部大臣の森有礼や、大阪の経済発展に貢献した五代友厚などもいました。

　庸三達は彼らと親交を結んでいました。そこで、薩摩藩の彼らは庸三のために、一人1ポンドずつカンパし、16ポンドを庸三に渡します。薩長同盟以前に、長州と薩摩の交流は、このような形で行われていたのです。庸三は、昼間はネピア造船所で働き、アンダーソンカレッジ（夜学）に通います。不思議な出会いですが、工部大学校の初代都検（校長）の技師ヘンリー・ダイアーも、実は同じ時期に同じカレッジで学んでいたことが分かりました。ダイアーは９年間日本人教育に力を注ぎます。その工部大学校が後になり、東京大学の工学部へと変わります。

　山尾庸三は、帰国後に、工部卿となり、伊藤博文や井上馨もいろいろな形で支援しました。今世界には、マサチューセッツ工科大学など有名な工科大学もありますが、当時、発足したばかりで、世界の大学の潮流はサイエンスが中心で、エンジニアリングの分野はその下に位置づけられるのが通例でした。しかし、日本の大学は、サイエンスと工学部が同じように位置づけられていたのです。これは、松陰が門下生に工学教育の重要性を説いた松下村塾の１つの大きな影響力といえると思います。